Port Elizabeth abre as portas para os visitantes mais uma vez

A segunda cidade da qual falaremos no Especial Copa do Mundo é Port Elizabeth, localizada logo depois do Cabo da Boa Esperança, bem de frente para o Oceano Índico. A região era habitada, há muito tempo, pelo povoado xhosa, mas apenas em 1820, com a chegada dos colonos britânicos vindos da Cidade do Cabo, Port Elizabeth foi fundada como cidade (a segunda da África do Sul), por Sir Rufane Shaw Donkin, que deu o nome em homenagem a sua mulher. Pela facilidade, Port Elizabeth logo se transformou no principal ponto de entrada para novos exploradores, o que garantiu a prosperidade da cidade e do país.

Conhecida como "A Cidade Amiga" ou pelas iniciais PE, Port Elizabeth foi incorporada pelo Município Metropolitano Baía Nelson Mandela, e está hoje entre as grandes da África do Sul. O município tem aproximadamente 1,2 milhão de habitantes, em uma área de 1.845 km². A arquitetura chama muito a atenção dos visitantes, pela variedade de estilos nas construções e pela constante transformação. Há uma boa rede hoteleira em Port Elizabeth e, para os turistas dispostos a gastar um pouco mais, a apenas 30 minutos da cidade estão localizados os hotéis/safári mais luxuosos do país, com diárias de 200 reais, em média.

Um passeio interessante para quem quer ver animais realmente de perto é a visita ao Addo Elephant National Park, um dos mais famosos do país. O parque foi criado originalmente em 1931, para preservar o búfalo do cabo e o elefante africano de extinção. Hoje em dia, é possível encontrar todos os animais pertencentes ao big seven, grupo que reúne os sete maiores animais do país: o búfalo, o elefante, o leão, o leopardo, o rinoceronte, a baleia franca austral e o grande tubarão branco, além de muitos outros de menor porte.

Mas quem vai para Port Elizabeth normalmente não quer safári, quer praia, o principal motivo para o forte turismo na região, que ganhou o título de capital africana dos esportes aquáticos. Ao todo, são mais de 20 praias, muitas delas com a bandeira azul, honra recebida por praias e marinas que seguem um padrão muito rigoroso, que vai desde a qualidade da água até a facilidade em dar informações. O Brasil, por exemplo, não tem nenhuma praia que atende a todas as exigências. Para os aventureiros, é permitida a prática de esportes, como mergulho, surfe, windsurfe, kitesurfe, entre outros. Para os mais cautelosos, é possível fazer pequenas expedições em busca de baleias e golfinhos.

Saindo um pouco da areia, há o Boardwalk Complex, uma espécie de complexo de entretenimento, que engloba lojas, restaurantes e até um cassino. É aconselhável manter a atenção com a grande quantidade de turistas que o local atrai, porque com eles vêm também os aproveitadores.

Um conselho para que o turista se contextualize e conheça mais sobre a história de uma das mais importantes cidades da África do Sul é fazer a trilha Donkin Heritage. Durante os, aproximadamente, 5 km de caminhada, o visitante é convidado a viajar pela história de Port Elizabeth, com visitas a mais de 40 importantes cartões postais, como prédios antigos, a bela biblioteca, construída em estilo gótico vitoriano, além do Campanile, a torre do farol da cidade.

Para quem tiver um tempinho para um passeio mais longo, vale a pena conhecer a comunidade Qunu, onde nasceu Nelson Mandela. Além da importância para a história recente do país, a viagem de 400 km até o local proporciona belas vistas da costa africana. No local, para entender mais sobre a triste história vivida pelos sul-africanos durante o apartheid, foi criado um museu em homenagem a Nelson Mandela.

A pouco mais de 700 km de distância da Cidade do Cabo, capital do país, Port Elizabeth é, com certeza, uma boa indicação para quem quer acompanhar a Copa do Mundo e entender mais sobre a origem de um dos países mais belos do mundo.

PORT ELIZABETH Fundação: 1820 População: 1,2 milhão de habitantes Área: 1,845 km² Site: www.nelsonmandelabay.gov.za

MAIS:
- Página especial da Copa do Mundo de 2010 no iG
- Site oficial da Copa do Mundo de 2010